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而大皇子和三皇子谁都不会想到，那个笑眯眯替他们打圆场的老五，才是从头到尾在背后拨弄是非的人。

萧时衍心里觉得好笑，目前为止，这些都只是小打小闹罢了，根本上不得台面。

又过半个月，三皇子那边又出了事。

这次是被人参一本，说他跟地方上的武将往来过密，有结交外臣的嫌疑。折子递上去之后三皇子急得连夜进宫自辩，皇帝虽然没把他怎么样，但把他手底下两个跟武将往来的人调去边远地方任职。

三皇子被这么一搞，再没有余力跟大皇子斗了。大皇子趁这个机会在朝中安插了自己的人 正得意着，没想到隔半个月他自己那边也出了事。

户部一个跟他走得近的侍郎被查出私挪库银，数额已经够让皇帝震怒的。那个侍郎是大皇子在户部的眼线，被一撤了职，大皇子在户部就什么也摸不着了。

因为皇后的家族也牵扯其中，所以也不好替大皇子吹什么枕头风。

这两件事看起来八竿子打不着，不过恰好让两人互相咬得更凶了，只是手底下能用的人却越咬越少。

他的父皇已经舍不得手里的权，迟迟不肯表态自己中意哪个皇子，太子之位空置，皇子之间的矛盾被激化也是迟早的。

毕竟只要有眼睛的人都瞧得出来，他们那位昔日英明神武的陛下啊，已经老了。

到这年秋天，朝中老臣私下里凑在一块喝茶，有人提道：“你们觉不觉得，大皇子和三皇子这半年闹来闹去，倒是让五皇子那边安安静静地收了不少人？”

有位老臣捻着胡须，被这样一说确实觉得诧异：“不能吧？五皇子那个性子，哪像会收人的？”

“可他府上那个姓贺的，最近跟吏部的人走动得挺勤。”

“贺明远？那不是五皇子的伴当吗？一个伴当能翻出什么浪来？”

“你忘了？贺明远如今挂了差事，五皇子替他谋的。一个伴当能替主子谋差事，这主子还能是省油的灯？”

几个老臣面面相觑，最后还是第一个开口的那位叹口气：“算了，别瞎琢磨了。反正五皇子看着比那两个让人省心。真让他上来，兴许比那两个强。”

这话传到萧时衍耳朵里，他正在书房里画一幅山水。听完贺明远的转述，他提着笔在纸上添一笔远山：“他们倒是会想，只是觉得我比大哥和三哥好拿捏罢了。”

萧家再如何起内讧，也轮不到臣子来过问。

萧时衍把画搁下，活动一下自己的手腕。那秋天的风灌进来，带着院子里桂花的香气，他没头没脑地问道：“南疆那边有信来吗？”

贺明远闻言从中抽出一封信：“昨天到的，臣还没来得及给殿下送过来。”

萧时衍接过去拆开，信还是那么短，几行字说了南疆入秋，沈纪自己带兵打了一仗，营中伤亡不大。

末尾照旧是：“殿下在京城自己当心。”

萧时衍不由失笑，到底是谁在前面冲锋陷阵呢？

规矩

入冬之后皇帝的身子骨明显不如从前了。朝会频繁改日，折子批得也慢许多，有时候一批就是十天半个月。宫里私下传话说陛下夜里咳得厉害，太医院的人天天往寝宫跑，药方子换了好几副也不见大好。

这些话传来传去就成了，咱们的陛下怕是要考虑立储。

果不其然，在冬至那天皇帝把几个心腹老臣叫进宫。

萧时衍肯定不在召见之列，所以他那天照旧去茶楼听书，听到一半贺明远就走近他的身侧，不知说了什么，萧时衍听完点了点头。随后他笑着跟斗诗的勋贵子弟说道：“今天先到这里，本王府上有点事。”

萧时衍熟练地应付完这些人，等出茶楼便上了马车，他脸上的笑才收干净了。

“都谁去了？”

“都是陛下的心腹，连首辅陈大人都去了。谈了约莫半个时辰，出来时各人脸色不一，陈大人看着挺平静，赵尚书出来时神情不对，孙尚书倒是笑呵呵的。”

萧时衍靠在车壁上闭目养神：“孙尚书？他说什么了？”

“孙大人传出来的消息是：‘陛下说得对，这事得按老祖宗的规矩办’。”

萧时衍不由觉得好笑：“父皇这是打太极呢。他说按老祖宗的规矩办，可老祖宗的规矩多了去了，立嫡立长是规矩，立贤立能也是规矩。他这么一说，底下的人自己就猜起来了，猜来猜去就猜出好几种说法。”

贺明远问道：“那殿下打算怎么办？”

“先看看那些人怎么想。”萧时衍把帘子掀开一条缝看了看外头的街景，“父皇这招高明，他什么都没