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苏木微微摇头，全然理解：“赵不必这般说，我都懂。乡间农户度日不易，节俭惯了，实属寻常。”

随即他不再闲话寒暄，直奔正题，清晰说明来意：“今日前来，是想找赵大叔订做一批器具。”

赵木匠闻言眼神一亮，连忙落座：“你说，想要做些什么、什么尺寸样式，我一一记下。”

“我需要，三尺直径双层大蒸笼一具，每层半尺高度，能够完整蒸下一整只鸡；三倍常规尺寸的大号木碗两只，可作菜盆使用；普通成人规格木碗十只；大号实木木漏勺一只；调料用的勺子三把；外加一台带四脚滚轮的实木餐车一台。”

赵木匠听完这一连串物件，瞬间瞪大双眼，满脸诧异惊奇：“这么多厨具器具？木哥儿，你这是打算开铺子、做吃食生意？”

一旁的赵婶轻轻推了丈夫一把，笑着嗔怪：“少多嘴打听，木哥儿自有打算，你好好记尺寸做工便是。”

苏木坦然浅笑，并未遮掩：“确实打算做吃食营生，这些都是摆摊走街、日常制作所需的器具。蒸笼用来蒸制吃食，带轮餐车方便推着走街、四处售卖。”

赵木匠不再多问，当即取来炭笔、平整木板，专心记录尺寸、样式、工艺要求，时不时细致确认细节。

两人细细研讨、反复敲定规格，足足商议近一个时辰，方才将所有器具的做工、尺寸、样式全部确认无误。

赵木匠细细核算材料、人工、工时，最终报出实在价格：

“木哥儿，这批器具里，最费料、最费时的便是带轮餐车，木料要好、轮轴要稳、工艺繁琐。其余蒸笼、木碗、漏勺皆是寻常活计，不费功夫。整套下来，市价原本需二两三钱多。你为人踏实厚道，又是我们家恩人，我给你抹零让利，实收二两银子即可。”

苏木心中暗自盘算，这个价格远比自己预估实惠公道，心知对方是诚心让利，便爽快应下：“多谢赵大叔体恤，那就依您所言。我今日先付五百文定金，剩余银两，取货之时一并结清。”

说罢，他从怀中取出层层包裹的粗布小包，打开之后，整齐码放着五百文铜钱，尽数递交给赵木匠。

赵木匠信任苏木的为人，接过铜钱粗略一收，并未细数，径直揣入怀中，随即进屋取出纸笔，工整写下收据，递到苏木手中：

“收据你妥善收好。十日之内，所有器具必定精工完工，我亲自送货上门。”

苏木小心叠好收据，贴身收好，礼貌告辞，转身离去。

此后数日，苏木日日往返河畔，专心浸泡、打理棕皮。

直至所有棕皮彻底浸泡透彻，指尖轻轻一捻，便能轻松剥离出绵长柔韧的棕丝，他这才彻底放心。

苏木先托苏奶奶捎话给苏仨夫郎，让他将自家浸泡好的棕皮送来苏家院子，准备统一刮丝、梳理、塑形、编织。

交代妥当，他独自一人，一趟又一趟，将沉甸甸的湿棕皮从河边背回院中堆放。

吸饱河水的棕皮分量极重，满满一背篓压得人脊背发酸、肩骨发沉。溪水顺着背篓缝隙不断滴落，一路水渍涟涟，不多时便将他身上的粗布衣衫彻底浸透，紧紧贴在皮肉之上。

深秋寒意凛冽，河面冷风阵阵呼啸，穿透衣衫，刺骨冰凉。湿衣贴身，寒意更是顺着毛孔钻入骨血，冻得人四肢发僵、浑身发冷。

苏木咬牙隐忍，步步沉稳前行。沉重的竹篓肩带深深嵌进肩头皮肉，隔着湿透的布料，勒出两道通红深陷的印痕，部分位置已然磨破表皮，渗出细密血珠，火辣辣的痛感持续蔓延。

河边几位洗衣劳作的妇人，远远望见他往来奔波的身影，当即停下手中活计，压低声音交头接耳，句句讥讽、字字刻薄。

“你们看，又是苏木。”一名年轻夫郎用力揉搓衣物，语气轻蔑鄙夷，“一个寡夫，不在家安分守己度日，整日抛头露面、四处奔波，成何体统！”

李萍萍在一旁接话，嘴角讥讽之意更甚：“可不是嘛！浑身衣衫湿透，紧紧贴在身上，不知检点。旁人看着，谁知道他在外胡乱折腾什么，刻意给谁看似的。真是不知羞耻、不守本分。”

“前几日听苏仨家的说，他折腾这些树皮是为了铺床做床垫？”另一名妇人嗤笑出声，语气极尽嘲讽，“真是穷酸到极致了！好好的棉絮被褥置办不起，竟要用树皮凑合铺床。单凭这些烂树皮，还能铺出金银富贵日子不成？”

李萍萍眼底阴恻恻一笑，故意拔高几分音量，话语肮脏恶毒、刻意构陷：

“谁晓得呢。年纪轻轻独自守寡，正是耐不住寂寞的岁数。说不定啊，是想把床铺铺得软软和和，好勾引外头的野汉子！这般心思，谁能说得准？”

几人围在一起，低