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，天气尚且还算安稳。大雪漫天飘落，只是寻常深冬雪景，寒风呜呜掠过道路两旁落尽枯叶的枯树，卷起细碎雪沫在空中盘旋飞舞。苏木拉紧领口，稳稳握住马鞭，时不时轻声吆喝骡子稳步前行，心下估算，半个时辰便可抵达镇上私塾。

可越是靠近大同镇地界，天气便愈发凶险。原本还算平缓的寒风骤然变得凌厉刺骨，狂风咆哮翻滚，漫天雪粒狠狠拍打在人脸之上，如同细碎刀刃割在皮肉，一阵阵钻心的疼。方才零零散散飘落的雪花，转瞬化作铺天盖地的暴雪，白茫茫风雪遮蔽视野，三步之外景物便已经模糊不清。

苏木手上戴着厚实的棉套，可刺骨寒气依旧无孔不入向内渗透，不消多时，十根手指冻得僵硬发沉，几乎难以握紧缰绳，骨关节一阵阵酸胀隐痛。他抬头仰望天穹，铅灰色云层越压越低，仿佛一口厚重铁锅倒扣在整片山野上空，压得人心头发闷。一股不祥预感缓缓爬上心头。

不敢再多耽搁，苏木咬紧牙关，马鞭重重轻抽在骡子脊背之上，催促牲畜加快脚步。骡车在越来越厚的积雪之中艰难前行，总算抵达了私塾大门之外。

私塾门外，早已零零散散站了不少前来接孩子的家长，众人皆是见到天气骤然恶化，放心不下家中孩童，冒着风雪匆匆赶来。家境优渥的人家套上牛车骡车，偏远乡村的人家实在无力前来接领孩童，陈夫子夫妇便将孩子安顿在学堂，好生照看，只待风雪稍减，再安排归家的法子。

这场暴雪来得迅猛突兀，打了所有人一个措手不及。陈夫子立在学堂门口，眉头紧锁，脸上满是焦灼，不停摇头叹气，心中担忧各村学子归途安危。苏木将骡车稳稳停靠在学堂门前，来不及抖落满身落雪，便大步走入学堂院中，抬眼便看见廊下，秦臻正背着书袋，时不时望向大门方向等候。

秦臻即将年满十三，少年身形渐渐长开，日日读书，兼顾家务劳作。他的骨架生得结实挺拔，身高堪堪抵达苏木的耳边，若不是一身青布儒衫，眉宇间萦绕着读书人的斯文书卷气，远远望去，便是一名身板结实、精力充沛的十五岁青少年。

历经山中遇险、寒窗苦读，少年褪去了年少的偏激，骨子里藏着一股韧劲，身上自有一股勃勃英气，是实实在在长大了。望见苏木身影出现在门口，秦臻方才紧绷的心弦骤然放松，眼底瞬间亮起一抹光亮，快步迎上前去。

苏木没有多余闲话，抬手抖开随身带来的厚棉衣给秦臻披上，细心给秦臻系紧领口，确认风雪难以钻进衣襟之内。他压低声音，风雪呼啸之下，声音不大，却格外清晰，“今日天气反常凶险，风雪随时会进一步加剧，我们必须尽快赶回青山村，家中只剩奶奶与雨哥儿，我心里放不下。”

秦臻郑重颔首，他心思通透，自然明白苏木心中顾虑，少年神色沉稳，开口应声：“苏叔么不必忧心，在车上我会抓牢车板，不让你担忧，你只管专心赶车返程便可。”

见秦臻神色镇定，苏木悬着的心稍稍落地，带着秦臻快步上了骡车，握紧缰绳，扬鞭驱使骡车驶离大同镇，车速比起往日，快上不少。

可归途之路，越走越是艰难。天色越来越暗，路面积雪厚度肉眼可见飞速上涨，出发之时积雪仅是没过骡子脚踝，可归途行驶了大半之后，积雪已经淹至牲口腿腹。骡子每向前踏出一步，都需要费力将蹄掌从厚重积雪之中拔出，口鼻不断喷出团团白色哈气，行进速度肉眼可见放缓下来。

起初道路轮廓尚且依稀可辨，骡车勉强平稳前行。谁料风云突变，狂风裹挟暴雪倾泻而下，灰色天空之下，漫天飞雪连成一片灰色的帷幕，周遭视野彻底被风雪吞噬。田野沟渠、田埂土坡尽数被大雪填平，放眼四野，满目皆是无边无际灰白，难辨东南西北。

身下的骡子也被极端天气扰得焦躁不安，不停摇晃头颅，打响鼻，蹄掌不停刨动积雪，满是不耐。苏木心头猛地一沉。这般盲目往前赶路，极有可能误入沟渠深坑，凶险万分。