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苏有酒、苏盛、孙彩儿围守灶边，借柴火暖意驱散满身严寒。苏艳坐在一旁照看六岁幼弟与两个四岁的侄儿侄女，孩童尚且不懂天灾凶险，只乖乖听着大人叮嘱，待在屋内嬉戏打闹。细碎的童言笑语，在压抑沉重的雪后清晨，添了一抹微弱的人间暖意。

苏有酒环顾屋内老小，确认全员平安无虞，长长吐出一口白雾，劫后余生的嗓音裹挟着浓重疲惫：“平安就好，平安就好！老天爷开眼，护着咱们一家人熬过这场大雪。”

话音刚落，他脑中轰然一响，整个人瞬间僵在原地。

他猛然想起，老娘还被大雪困在院落之中，无人照看。昨夜风雪滔天，他满心只惦记自家妻儿安危，慌乱之中，竟将年迈的老娘彻底遗忘。

苏有酒重重一拍大腿，浓烈的愧疚与慌乱瞬间爬满脸庞：“坏了事！你们奶奶还困在屋里，不知现在情况如何了！”

赵春梅添柴的动作骤然一顿，眼底掠过一丝不易察觉的局促。婆媳相伴多年，心底自有几分寻常芥蒂，听闻此话，她未曾多言，只垂下眼帘，默默往灶膛添入木柴。

苏有酒无暇顾及妻子神色，当即招呼歇过气的儿子儿媳，扛起铁锹再度出门，一心要打通通往苏奶奶院落的雪路，确认老人家的安危。

通往苏奶奶老屋的这条路，清理得格外煎熬。苏有酒心急如焚，手上力道愈发沉重，一锹接一锹凿开厚雪，恨不得瞬息之间打通全程。可人心越急，诸事越难顺遂，铁锹数次死死卡在冻硬雪层之中，需费九牛二虎之力方能撬动。平日里短短几步的路程，此刻却仿佛远隔千山万水。

所幸苏盛、孙彩儿全力搭手相助，约莫两刻钟后，一条歪歪扭扭、仅容一人通行的小路，总算从西厢房延伸至苏奶奶屋前。所谓通路，不过是一道半人宽窄的雪槽，两侧雪墙高过人肩，行于其中如同穿行雪白巷道，抬头仅见头顶一线灰白天光。

苏有酒累得双臂酸胀脱力，肩膀沉重僵硬，腰身几乎无法挺直。他将铁锹靠在雪墙上，抬手正要叩响木门，动作却骤然定格半空。

屋内隐约传来动静，断断续续、压得极低，像是有人埋首枕间低声啜泣，细碎的抽噎夹杂着含糊低语，听不真切，可那凄惶无助的调子，丝丝缕缕揪扯人心。

苏有酒瞬间辨出，这是老母亲的哭声。老人沙哑颤抖的呜咽，像是从胸腔深处硬生生挤压而出，断断续续、不成腔调，顺着门缝丝丝飘出，如细密银针，一下下扎刺心口。

苏有酒心口骤然紧缩，双拳攥紧，指节泛白。他抬手重重叩击木门，嗓音因极致慌乱陡然变调：“娘！娘！你还好吗，快开门！是有酒来了！”

苏盛与孙彩儿亦是满脸焦灼，紧随其后高声呼喊：“奶奶！奶奶，您千万保重！”

屋内的呜咽声骤然骤停，如同琴弦被猛然掐断。

短暂死寂过后，屋中响起窸窸窣窣的响动，是有人慌忙擦拭泪痕、整理衣衫的细碎声响。片刻之后，木门“吱呀”一声，向内拉开一道缝隙，苏奶奶枯瘦憔悴的脸庞，缓缓从门缝之中探了出来。

看清老母亲模样的瞬间，苏有酒心口重重一沉，宛若巨石砸落。苏奶奶的发丝依旧梳理得齐整，可眼窝深深凹陷，眼皮浮肿通红，眼尾一圈浓重青黑，分明是整夜未眠、以泪洗面。脸颊未干的泪痕纵横交错，嵌在沟壑密布的皱纹之间，短短一夜风雪煎熬，老人家仿佛骤然苍老了十岁不止。

望见门外焦急伫立的三儿子，苏奶奶黯淡空洞的眼底骤然亮起一点微光。她死死攥住苏有酒的手臂，力道大得异乎寻常，颤抖的嘴唇不停哆嗦，破碎沙哑的嗓音裹满了彻骨绝望：“有酒……你总算来了，我整整守了一夜，眼都不敢合。木哥儿昨天赶着骡车去接秦臻下学，可这一整夜过去，他们都没有回来！”

话说至末，老人喉间猛地一哽，一声压抑到极致的悲鸣，堵在胸腔，久久不散。

科举之途23