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科举之途35

端午的风是燥热的，裹着艾草苦冽的清香与角黍蒸腾的糯甜，顺着青阳县蜿蜒的河面一路漫上来，灌进巷陌纵横的每一条石板街巷。

时值大盛朝一百四十二年五月初五端午佳节，县学依照往年旧例，放了三日旬假，准许一众学子归家与亲人团圆过节，端午节当天河畔还会举办万众翘首以盼的龙舟竞渡，乃是青阳县一年之中最为热闹盛大的民俗盛事。

这本该是阖家欢聚、笑语喧阗的好日子，家家户户的院门敞着，灶台之上蒸笼层层叠叠，糯米粽叶的香气漫出院落，女人们研磨雄黄，细细涂抹在孩童额角，祈求祛毒避邪。午后时分，河畔鼓声震天，彩漆龙舟劈波斩浪，岸边人声鼎沸，一排热闹非凡的模样。

可唯独苏家这一方小院，气氛却像蒙了一层厚重不散的阴云，即便暑热蒸腾，周遭皆是佳节的热闹烟火，可院落深处暗流汹涌，沉甸甸的压抑感压得人心头发闷，就连檐下门框上悬挂的艾草束，都被暑气熏得蔫头耷脑，翠绿的叶片无精打采地垂着，半点节日的鲜活气都无。

苏木天还未亮便起身忙活，一早便打发十岁的雨哥儿去往陈家，送去端午过节的邀约，请陈师娘一家三口午时前来家中一同过节。

灶房里水汽氤氲，他手脚利落地浸泡糯米、捆扎粽子，煮咸蛋，切好冰镇的时令瓜果，案板上码着新鲜的李子、杏子，动作娴熟利落，可眉宇间却不见半分过节该有的喜色，神情淡漠，仿佛只是在完成一件必须应付的差事。

秦臻立在廊下，望着灶房里忙碌的身影，心底郁结着一块沉甸甸的疙瘩，如鲠在喉，吐不出也咽不下。自陈师娘一家来县城之后，他便察觉到苏木一直在刻意同自己保持距离，想方设法，一步一步将自己往陈夫子的女儿陈婉希身边推。

从前苏木待他，是无微不至的照料，是细碎妥帖的亲近，寒冬里会提前给他备好暖炉，寒窗苦读时会悄悄端来温热的吃食，眉眼间的温柔藏都藏不住。可如今，那份独属于他的温情仿佛被什么东西生生抽离，余下的只有客套疏离的照料，礼数周全，却再也没有半分逾矩的暖意。

长久以来，秦臻都在默默隐忍，从不在人前流露半分内心的起伏。面对陈师娘一次次旁敲侧击的试探、拐弯抹角的撮合，他始终恪守晚辈礼数，待陈婉希、陈书瑞二人，同对待寻常师长家的晚辈并无二致，恭敬有礼，分寸拿捏得恰到好处，心底不曾生出半分不该有的念头。

他安静蛰伏，如同一只沉在暗处的兽，耐着性子静静等候，盼着苏木能够放下心底那些世俗的桎梏，看清二人之间早已悄然滋生、盘根错节的情意。可他日复一日等来的，却不是苏木的回望，而是一次比一次刻意的推拒，一回比一回明显的疏远。

正午时分，日头升到中天，烈日灼灼，蝉鸣聒噪得几乎刺破耳膜。宴席是摆在铺面里的，今日苏木没有开张做炸卤生意。

圆木桌上错落摆满了各式吃食：蜜枣粽、鲜肉粽码在白瓷盘中，油润的咸蛋剥去外壳，时令鲜蔬清爽解腻，一壶冰镇青梅果饮摆在桌子正中央，琥珀色的汁液里沉着凉薄荷与酸甜青梅，陶壶外壁凝着一层细密的水珠，丝丝凉意漫出来，勉强驱散些许仲夏难耐的燥热。

宴席开席，苏木端坐席间，从容不迫地与人谈笑，眉眼舒展，说出的皆是熨帖周全的场面话，他给苏奶奶布置蜜粽，为陈师娘斟满凉爽的果饮，给雨哥儿以及陈书瑞等一众小辈布菜。

待众人吃喝闲谈，气氛渐渐热络起来，他话锋一转，目光落到秦臻身上，语气温和得与从前别无二致：“小臻，端午龙舟竞渡可是难得一见的盛景，一年仅此一回，等宴席散了，你陪着书瑞和婉希一同去河畔观赛，莫要辜负了这大好时节。”

这话一出，席间微妙的气氛骤然凝滞了一瞬。明面上是三个少年结伴出游，可在场所有人心里都跟明镜一般，不过是借着陈书瑞的名头避嫌，免得邻里街坊瞧见孤男寡女一同外出，凭空传出不堪的闲言碎语。

眼下两家还未曾正式定下婚约，凡事都要顾及体面名声。此时虽是三人一同出游，可到了人声鼎沸的河畔，心性跳脱的陈书瑞必定会想法子落单，独留秦臻与陈婉希二人相处，借着龙舟竞渡的热闹景致，一同游玩，慢慢滋生情愫。

苏奶奶端坐在主位之上，面上挂着慈和温和的笑意，不动声色地配合着苏木与陈师娘的安排。她时不时夹一筷鲜嫩的瓜果放进陈婉希碗中，口中不住夸赞她性情温顺、手脚勤快，言语间处处都在烘托，秦臻与陈婉希乃是天造地设的一对良配。

满桌席间，唯有年纪尚小的苏雨哥儿懵懂天真，只顾着低头剥粽子，糯米粘在他的嘴角，腮帮子鼓鼓囊囊，全然听不懂长辈们言语里暗藏的机锋、小心翼翼的盘算与层层推演。

众人心照不宣，空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷，