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人窥见底下翻涌的情绪。

雨哥儿年纪尚小，却也察觉到了家里这份沉甸甸的压抑寂静，他常常看见苏木忙活时，目光涣散地定定望着院门，或是望着远处灰蒙蒙的天空，许久都回不过神。那双素来清亮的眼眸里，裹着化不开的落寞与怅然，那情绪沉甸甸的，连懵懂的雨哥儿都看得真切。

偌大的院子，空气仿佛被人抽走了大半，闷得人胸口发紧，连呼吸都觉得滞涩。雨哥儿性子乖巧懂事，瞧着苏木整日郁郁寡欢，苏奶奶也时常暗自叹气，他不敢多问半句，只能乖乖缩在一旁，安安静静地做自己的事，生怕一不小心，便戳破了家里小心翼翼维持的平静。

按照青阳县流传多年的旧俗，小年这一日要祭灶神、扫尘除垢、剪窗花贴红纸，家家户户灶台烟火升腾，主妇主夫们在灶台前忙碌，孩童围着灶台讨要糖瓜，年味本该在这一日愈发浓烈起来。

这天一大早，苏奶奶便裹上厚棉褂子，带着雨哥儿，提着竹篮出门上街采买。红纸对联、吉祥窗花、供奉灶神的糖瓜、香烛纸钱，都是小年必备的物件，街上集市早已热闹起来，商贩的吆喝声此起彼伏，暖意融融。

苏木留在了家中，灶房里柴火噼啪作响，他正低头忙着准备炸卤摊子的配菜与调料。年关已至，他炸卤铺子的生意火爆异常，铺子得一直要开到大年二十八才会歇业。

此刻他指尖翻飞，细细处理着卤制的猪杂、素菜，油锅的热气氤氲上来，却暖不透他心底长久盘踞的寒凉。就在他低头细细调配卤料酱汁的时候，院门外忽然传来几声不轻不重的敲门声。

苏木手上的动作一顿，心头掠过一丝疑惑，铺子还未到开张的时辰，寻常食客绝不会这么早登门，到底是谁这么早上门呢？带着满腹的疑虑，苏木擦了擦手上的油渍，缓步走到院门前，抬手拉开了木门栓。

院门吱呀一声被推开，寒风裹挟着细碎的寒气扑面而来，苏木抬眼望去，看清门外站着的那人时，整个人瞬间僵立在了原地，血液仿佛在这一刻骤然凝滞，连呼吸都下意识地顿住了。

门外立着一个身形颀长的少年。一身洗得发白的青布棉袍，肩头落着几片干枯的碎叶，衣摆边角沾着尘土与草屑，一看便是长途跋涉，一路风尘仆仆赶来的模样。

半年未见，少年的面庞褪去了往日的圆润，清瘦了许多，下颌的线条愈发锋利分明，眉眼间那份少年人的青涩稚气消散了大半，取而代之的是历经世事沉淀下来的沉静与内敛。他的眼眸依旧生得好看，眼型狭长，瞳仁清亮，只是再也没有从前那般灼灼炽热、锋芒逼人，此刻平静得如一汪深秋的秋水，映着天际灰蒙蒙的天光，不起半分波澜。

晨光从侧面斜斜地洒落，穿过薄雾，在青石板地上投下苏木颀长的影子，被拉得很长很长。他定定望着眼前的秦臻，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，钝重的痛感顺着四肢百骸蔓延开来，密密麻麻，闷得人喘不过气。他喉间干涩发紧，强压下翻涌而上的酸涩情绪，费了极大的力气，才缓缓开口，嗓音沙哑干涩，带着不易察觉的颤抖：“小臻，你回来了。”

这四个字再寻常不过，平淡得如同日常寒暄，可只有苏木自己清楚，这短短一句话，他说得何等艰难。每一个字都像是从胸腔最深处一点点挤压出来，裹挟着这半年来无数个辗转反侧的深夜里，他独自躺在漆黑的屋内，对着空荡荡的屋顶，反复咀嚼、隐忍的所有思念、愧疚、挣扎与不安。

秦臻的目光缓缓落在苏木的脸上，细细描摹着他熟悉的眉眼。他的目光沉静得像深秋冰封的湖面，没有狂喜，没有委屈，没有怨怼，没有半分涟漪波澜。片刻之后，他唇角轻轻向上扬起，露出一抹极淡极轻的笑容，那笑意里没有半分年少的缱绻热烈，反倒藏着一种尘埃落定的释然，仿佛跋涉了千山万水，走过无数迷途坎坷，终于在这一刻，卸下了肩头沉甸甸的行囊。

苏木看得一清二楚，那双眼睛里，早已没有了半年前那份炽烈滚烫、几乎要将两人一同灼伤的情意。如今只剩下坦然与平静，像是一个苦苦执念许久的人，在漫长的自我拉扯与挣扎之后，终于与自己达成了和解，主动退回了原本的位置。