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在外人看来，这个自青山村走出来的哥儿，日子过得安稳踏实，铺子生意红火兴旺，一家人衣食无忧，仿佛世间所有风波都已经彻底落幕，一切都步入了顺遂安稳的正轨。

乡邻大多知晓苏木的哥儿身份，缘由便在他额前那一枚孕痣。早年苏木的孕痣黯淡无光，几近于无，可这些年来，靠着长年累月的药材调养与食补滋养，那枚痣已然完完全全显露出来，色泽还一日胜过一日，渐渐透出鲜亮的殷红。

表面之上，苏木说笑如常，待人接物温和妥帖，可苏奶奶看得分明，这份平静不过是一层薄薄的表象。老人家饱经半生风霜，一双阅尽世事的眼睛，远比旁人通透。苏木从来没有真正放下过往的心结。所有的苦楚、惦念与难言的遗憾，都被他小心翼翼一层层包裹收拢，好似把一粒硌得心口生疼的石子，默默吞入腹中，之后便不动声色，照旧迈步往前走，任凭那石子在胸腔之内时时磨着心神。

平日里，苏木依旧笑语温和，将铺子里的大小事务打理得井井有条，对苏奶奶和雨哥儿的照顾也是无微不至，可每每独处失神之际，他眼底便会掠过一丝极难察觉的空洞，好似他的肉身虽安坐在烟火人间，灵魂却在某一瞬飘向遥远的彼方，去往一处任何人都无法踏足的地方，将周遭的热闹尽数隔绝在外。

起初这样失神的时刻只是偶有发生，不过转瞬便能回神，可伴着日月流转，这般怔忪恍惚的光景，竟是愈发频繁。

苏奶奶将一切看在眼里，心中满是焦灼忧虑。她知晓苏木心底压着万千心事，却不忍心戳破那层窗户纸，不愿硬生生撕开孙儿竭力掩藏的伤口，却又不敢任由他一味压抑自我，把万般心事尽数闷在心底，长此以往，终究要耗损心神。

老人家只能把担忧藏在心底，只盼着时光能够慢慢抚平苏木心口的褶皱。

令苏奶奶、雨哥儿二人都颇感意外的一点是，秦臻并没有与苏家彻底断去全部联系，每到岁暮天寒、临近除夕的隆冬时节，总会有一个斯文后生叩响苏家的院门。

来人衣着素净整洁，举止文雅有礼，言谈之间满是读书人的恭谨客气，他手中捧着一只青布小钱袋，沉甸甸的，递到苏木手中，恭恭敬敬地转述口信：“这是秦秀才一年抄书、替人勘定书卷积攒下的银钱，秦秀才特意嘱托，务必送回，用来孝敬苏奶奶与苏老板。”

头一年收到这份银钱的时候，苏木正站在自家门槛之内，整个人骤然僵立在原地，好似被一股无形之力定住身形。他怔怔伫立良久，指尖微微发颤，方才伸出手接过那只尚带着一丝人体余温的布囊。

他认得前来送银的年轻人。那是陈夫子门下最为出众的弟子杨旭，如今跟随陈夫子之子陈文烟，一同打理大同镇的私塾学馆。秦臻既然委托杨旭前来送银，那么许多事便不言而喻……陈婉希定然已经寻到了身在府城的秦臻。若非如此，秦臻又怎会和陈夫子一脉的人牵上这般紧密的联系。

无数念头在苏木心底翻涌盘旋。他忍不住暗自揣测，当年一别，陈婉希找到秦臻后是否苦苦挽留？这么些年过去，二人是否已然走到一处？

离别之时秦臻坦言过，自己对陈婉希并无儿女情长的爱慕之心。可岁月悠悠，陈夫子对他有知遇提携之恩，陈婉希更是不顾女子名节，千里奔波四处寻他，这般深重的旧情牵绊，又哪里是三言两语便能轻易斩断。

苏木紧紧攥着那沉甸甸的二十两纹银，独自立在清冷的院落当中。暮色一点点四合沉降，薄凉的晚风穿院而过，卷起他身上单薄的衣襟。胸腔之中五味杂陈，说不清是酸涩，是怅然，还是一丝无处安放的惶然，只余下大片大片空荡荡的荒芜，仿佛心底某一处极为珍重的东西，被生生抽离。

这份感受，比直白的悲痛更加繁复缠人，比失落更加绵长磨心。如同一件独属于他的珍宝，纵然被锁闭在木箱深处，纵然他一遍遍告诫自己不要再去触碰开启，可只要知晓那件宝物尚且安在，心底便始终留有一处安稳妥帖的角落。而如今，这件珍宝终究被旁人寻获，被从箱底取出，摊放在朗朗日光之下，被附上了属于别人的印记。自此往后，便再也不是独属于他一人的念想。