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自琼林宴后，子恒便一头扎进鸿胪寺筹备接引使团的事务里，苦学吐蕃语、定仪程，忙得脚不沾地。

而萧春明因皇帝有意令其来年监国，亦日日埋头学习理政、批阅奏章。

两人虽同在京城，却难得一见。

唯有礼部来汇报使团事务时，才能在殿中遥遥望上几眼，连句私话都说不上。

穆白登门的事，萧春明第二日便知道了。

暗线将子恒那句“我的路永远在前朝”原封不动报上来时，他静坐了半晌，心中既酸涩，又有几分敬重。

既然子恒心思清明、志向高远，他便不急。

细水长流，他有的是耐心。

殿中，“佛子”已行至御前三丈处。

他依礼止步，合掌躬身，深吸一口气，以那苦练三月却依旧生硬的吐蕃语，诵出了祝祷文。

其实他想说大雍官话。

西蜀被中原统治几百年，两百年前独立时本土语言早已同化殆尽，大雍语也是西蜀官话。

他说大雍语比这硬学的吐蕃语熟练得多。

可临行前贡格再三提醒：务必记住自己是吐蕃佛子，首次觐见至少要以吐蕃语问候一句，事关国体尊严。

阶下，子恒听着那古怪的发音，眉头几不可察地一蹙。

这语调……怎么和鸿胪寺请来的吐蕃老译官教的不太一样？

许是吐蕃地域广阔，口音有别吧。

他心下暗忖，并未深想。

贡格随即出列，以流利的大雍官话转译：“吐蕃佛子真迪嘉措，谨代我赞普，恭祝大雍皇帝陛下圣体康泰，国祚绵长。愿我们两国永结睦邻之好，共享太平盛世。”

皇帝含笑抬手，温润地说：“佛子万里远来，跋涉辛苦。赐座。”

内侍早已在御座右下首铺设锦垫矮几。“佛子”合掌谢恩，步履沉稳入座，倒也装出几分雪域高僧的宝相庄严。

接下来便是呈献礼单。

子恒作为鸿胪寺少卿上前一步，自袖中取出礼册双手奉上。

内侍省官员接过，展册朗声唱念：

“雪山千年灵芝十对，牦牛角雕法螺六尊，雪豹全皮五张……”

每念一项，便有内侍将珍品捧出展示。

那灵芝大如团扇，纹路神秘如云；法螺雕工古拙，自有一股粗犷灵气；雪豹皮毛皎洁如月，光泽流转……殿中的赞叹声不绝于耳。

这些物件皆贵重而神秘，恰合吐蕃身份。

皇帝龙颜大悦，说道：“吐蕃赞普厚意，朕心甚慰。朕已命大相国寺、白马寺等高僧，后日于鸿胪寺设坛，与佛子共参佛法。还望佛子不吝赐教。”

“佛子”双手合十，微微欠身说：“谨遵圣意。能与中土高僧论道，乃贫僧之幸。”

心底却暗暗叫苦。他连《金刚经》都背不全！

朝觐礼毕，皇帝特赐宴集英殿。

移步途中，子恒走在使团末尾，忽觉身侧有人靠近。

侧目一看，太子萧春明不知何时已并肩而行。

他刚要躬身行礼，便听太子低声说：“孟卿今日引导有度，辛苦了。”

子恒垂目道：“殿下过誉，此乃臣分内之事。”

“这位吐蕃佛子……”太子状似随意地问，“孟卿觉得如何？”

子恒沉吟道：“气度仪态，确有高僧之风。只是……”他略顿了顿，“臣总觉得，少了几分世外之人的澄明透彻，反倒像……心事颇重。”

太子若有所思地点头，尚未接话，二人已行至集英殿前。

殿内铺锦列绣，珍馐丰盈。

百官按品阶落座，使团席位设于右首上宾处。

“佛子”坐于客席首位，面前特备了素斋。

他嫌弃地瞥了一眼，还真把他当和尚了。

执箸浅尝，了无滋味。

他抬眸一扫，目光便落在了对面的子恒身上。

子恒正垂目饮茶，忽觉一道视线盯着不放，抬眸便对上“佛子”那双琥珀色的眼睛。

对方竟不避不让，反而举杯向他摇摇一敬。

子恒心下异样，却从容举杯回礼。

宴至半酣，皇帝兴致颇高地执杯笑道：“素闻吐蕃佛子不仅佛法精深，亦通晓中原文墨。今日佳宴，不知佛子可否展露一二，让我等也领略一下雪域才情？”

殿中目光顿时聚焦于“佛子”。

他执杯的微微一滞，旋即放下杯